The Miller and the Sweep è un cortometraggio comico britannico del 1897 diretto e prodotto da George Albert Smith, uno dei pionieri della scuola di Brighton e del cinema delle origini. Negli Stati Uniti l’opera è conosciuta anche con il titolo The Miller and Chimney Sweep.
Trama di The Miller and the Sweep
Davanti a un mulino a vento, un mugnaio trasporta un sacco di farina e si scontra accidentalmente con uno spazzacamino che porta con sé un sacco di fuliggine. Dall’incidente nasce una lite durante la quale i due uomini si colpiscono utilizzando il contenuto dei rispettivi sacchi.
Il mugnaio, inizialmente coperto di bianco dalla farina, finisce macchiato dalla fuliggine dello spazzacamino. Quest’ultimo, al contrario, viene ricoperto dalla farina del mugnaio. Dopo il breve combattimento, i due protagonisti fuggono fuori dall’inquadratura, inseguiti da una folla composta da uomini, donne e bambini.
Uno dei primi film comici britannici
Il cortometraggio appartiene alla prima fase della carriera cinematografica di George Albert Smith. La scena fu realizzata davanti al Race Hill Mill, sulle South Downs nei pressi di Brighton, utilizzando una sola inquadratura fissa.
Nonostante la durata inferiore a un minuto, il film costruisce un racconto completo: presenta i personaggi, sviluppa il conflitto e termina con un inseguimento. L’ingresso improvviso della folla amplia lo spazio dell’azione e anticipa le scene di inseguimento che sarebbero diventate molto popolari nel cinema dei primi anni del Novecento.
Il contrasto tra farina e fuliggine
La comicità si basa soprattutto sul contrasto visivo tra il bianco della farina e il nero della fuliggine. Anche se il film è in bianco e nero, la differenza tra i due materiali rende il conflitto immediatamente comprensibile e particolarmente efficace durante la proiezione.
Il soggetto riprende una gag già conosciuta negli spettacoli popolari e nel music hall britannico dell’Ottocento. Smith trasformò questo motivo teatrale in una breve azione cinematografica, sfruttando il paesaggio reale, il movimento degli interpreti e la profondità dell’inquadratura.
Produzione e conservazione
La produzione viene attribuita alla G.A. Smith Films, mentre la distribuzione originale fu curata dalla Warwick Trading Company. Le fonti storiche indicano che nel 1897 furono girate due versioni del soggetto e che probabilmente sia sopravvissuta la seconda.
Il film è giunto fino ai nostri giorni ed è stato incluso in raccolte dedicate alla nascita del cinema. La sua conservazione permette di osservare uno dei primi esempi di commedia cinematografica britannica e l’evoluzione del racconto per immagini alla fine del XIX secolo.
Dove vedere The Miller and the Sweep
Il cortometraggio è disponibile online attraverso diverse pubblicazioni dedicate al cinema muto. È possibile vedere The Miller and the Sweep su YouTube.
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