Rai 4 nasce il 14 luglio del 2008, inizialmente venivano trasmesse alcuni dei programmi, di solito, palinsesto di Rai. Infatti, i primi anni trasmetteva principalmente serie televisive statunitensi.
Oggi il palinsesto di Rai 4 è molto ampio anche se si concentra principalmente sulla trasmissione di film stranieri e italiani, telefilm cult e in prima visione in Italia. Inoltre, offre anche un’ampia scelta di anime giapponesi trasmessi in forma integrale, e si dedica ad esplorare nuove forme di visione cinematografiche e televisive.